甲醛是一种常见的有机化合物，在我们的生活中扮演着重要的角色。它不仅在工业生产中有广泛应用，还在某些自然过程中产生。了解甲醛的作用有助于我们更好地认识它的价值和潜在影响。

首先，甲醛在工业领域中是一种基础化工原料，广泛用于制造各种树脂、塑料、涂料、粘合剂等产品。例如，脲醛树脂和酚醛树脂是人造板材的重要组成部分，而这些材料常用于家具制造。此外，甲醛还被用来处理纺织品，以增强其防皱性和耐用性。虽然这些应用为人们的生活带来了便利，但也需要关注其可能带来的健康风险。

其次，甲醛在生物学研究中也有重要作用。作为一种高效的交联剂，它可以固定细胞和组织样本，便于显微镜观察或长期保存。在医学领域，甲醛溶液（如福尔马林）被用于尸体防腐以及病理切片制备，这对医学教学和疾病诊断至关重要。

再者，甲醛还存在于自然界中，比如植物呼吸作用、火山喷发等过程都会释放少量甲醛。人体自身代谢也会产生微量甲醛，但通常会被迅速分解并排出体外。因此，自然界中的甲醛并不完全有害，而是生态系统的一部分。

然而，甲醛并非全然无害。高浓度的甲醛会对人体健康造成威胁，包括刺激眼睛、鼻子和喉咙，引发过敏反应，甚至增加患癌症的风险。因此，在使用含有甲醛的产品时，应遵循安全规范，确保通风良好，避免长时间暴露。

综上所述，甲醛作为一种多功能物质，既有利又有弊。合理利用其优点，同时采取措施减少其负面影响，是我们应对这一问题的关键所在。通过科学管理和技术创新，我们可以最大限度地发挥甲醛的作用，同时保护环境与人类健康。